Nonostante sia cresciuto, come tutti i bambini della mia generazione, con il Popeye addomesticato dalle buone maniere della TV, ho avuto la fortuna di ricevere in dono a due anni un bidone di ferro che mostrava il Thimble Theatre al completo. Ci riponevo i miei giocattoli ed era un oggetto preziosissimo che guardavo per ore: vi erano disegnati personaggi assurdi, alcuni persino spaventosi, con uno stile diversissimo da quello che vedevo nei rassicuranti episodi televisivi o nei fumetti in edicola.
Poi mi sono distratto, travolto da una mole sterminata di stimoli visivi disparati, e credo siano passati almeno dodici anni prima del mio primo contatto con Sappo (nell'edizione Mondadori) e, di conseguenza, con E.C. Segar. Riconobbi subito lo stesso stile inconfondibile di quei disegni che avevo imparato a memoria e scoprii finalmente il suo irresistibile senso dell'umorismo.
Da allora sono un grande appassionato del suo lavoro: mi sono procurato avidamente tutte le sue opere ed è tuttora uno dei miei fumettisti preferiti. È uno dei pochissimi in grado di farmi ridere sempre ad alta voce per l'intelligenza completamente fuori scala delle sue gag, un'energia perfettamente incarnata da un segno grafico di una vitalità e di un'originalità impareggiabili. Avevo poi imparato a guardare con un nuovo distacco quel tratto che mi aveva riempito gli occhi da bambino, grazie al modo in cui era stato valorizzato dal graphic design giapponese: l'opera di Segar aveva infatti fatto ampiamente breccia nel mondo visivo nipponico moderno ed era stata ricontestualizzata da una serie di magazine di moda, design e costume intitolati appunto Popeye, Olive e Brutus. Ciò che rende davvero speciali queste riviste è proprio l'approccio al disegno di Segar, riletto da una cultura che vanta una tradizione unica nel trasformare il gesto calligrafico e pittorico in elemento grafico. I personaggi del Thimble Theatre, portati fuori scala in copertina, diventano oggetti visivi potentissimi a cavallo tra trademark, prodotti ultra-pop e calligrafia tradizionale giapponese.
Con queste premesse è chiaro che, quando mi è arrivata da Ragdoll la proposta di realizzare l'illustrazione di copertina per un'edizione tributo a Popeye confezionata proprio in un barattolo di ferro, mi è sembrato di chiudere un cerchio perfetto: da un lato potermi riconnettere al mio io bambino, a quel divertimento ancestrale, dall'altro rendere omaggio a uno dei più grandi artisti del fumetto mai esistiti e, al tempo stesso, essere libero di poter applicare un approccio grafico contemporaneo che rendesse onore all'inesauribile modernità del lavoro di Segar.